64 AÑOS DE LA UDO (VIII)

UN QUIJOTE LLAMADO TOMÁS RIVILLA

Tomás Rivilla, a quien los citadinos conocían mejor como "El Negro de las Lamus". Rivilla tomó la campaña para él y en compañía de su camarada, Florencio Pinto, caminó por todo el Estado y el Oriente sumando firmas al pie de un documento que pedía al Gobierno Nacional la creación de la Universidad de Oriente. Pero el Gobierno nacido de un golpe contra Gallegos nunca quiso nada con las Universidades, principal foco de rebelión contra el sistema político vigente; de manera que, al derrumbarse, sólo quedaba la pancarta de Rivilla enarbolada en el frontispicio de su casa frente al altozano de la Catedral: "Mi General, los guayaneses quieren que le devuelvan su Universidad". El General no la devolvió, tampoco su sucesor Wolfgan Larrazabal a pesar de su origen carupanero. Correspondió al cumanés doctor Edgar Sanabria, ex-Rector de la UCV y Presidente provisional, firmar el decreto 459 creando la Universidad de Oriente, con sede en Cumaná y no en Ciudad Bolívar como bien quería el quijote don Tomás Rivilla y su escudero Florencio Pinto. La Universidad de Oriente, decretada el 21 de noviembre de 1958, arrancó con una modalidad de estudios superiores diferentes a la tradicional. Una experiencia única que luego adoptaron con variantes otras universidades del país para extenderse hacia zonas de influencia, pues la UDO, aunque tenía su sede en Cumaná, podía funcionar a través de núcleos en los demás estados orientales. La idea era que a largo plazo tales núcleos se transformarían en universidades autónomas federadas, pero esto no fue más que una promesa dirigida a aplacar el requerimiento siempre manifiesto de cada estado por una universidad integral propia. De todas maneras, lo más importante es que la Universidad existe y que la UDO ante la imposibilidad de ofertar fuera de Cumaná carreras no científicas y tecnológicas, estimuló la existencia de núcleos dependientes de otras universidades del país. Incluso estimuló, tal vez por su incapacidad legal y presupuestaria a que los bolivarenses lucharan por una universidad propia, tal la Universidad Nacional Experimental de Guayana, cuya sede después de instalada en Ciudad Bolívar fue transferida a Ciudad Guayana.